La relación del arte con la naturaleza

En todas las grandes épocas del arte, los hombres capaces se han esforzado por conocer el carácter y la belleza y lograr su representación veraz. Incluso cuando el propósito del artista ha sido expresar alguna idea específica o registrar algún incidente o acontecimiento histórico, la obra ha vivido, no por la idea transmitida o el interés que se vincula al tema, sino porque ha retratado el carácter de una manera poderosa, o porque ha expresado las cualidades de la belleza que son inherentes a la naturaleza. De estas cualidades, tal como las ha entendido y traducido el artista, ha dependido la vida de toda gran pintura y obra de escultura. Creo que es una verdad fundamental y de gran alcance, aceptada casi universalmente por pintores y escultores. Esto, lo sé, equivale a decir que el principal valor de una obra de arte radica en su poder de dar placer estético.

Estas observaciones pueden sugerir una pregunta sobre la importancia relativa de una obra de arte que cuenta una historia o registra acontecimientos históricos en comparación con una que apela únicamente al sentido estético o al amor por la belleza. El lenguaje humano, me parece, es el método lógico para transmitir el pensamiento de una mente a otra y ofrece un contacto mental directo y sin trabas, sin la intervención de la forma o el diseño de ningún tipo, mientras que la representación de la belleza por la belleza misma es la forma más directa y eficaz de crear y estimular en el corazón humano el amor por la naturaleza y el arte.

Sin embargo, esta no es la cuestión que se plantea en este trabajo. La cuestión que se plantea es simplemente ésta:

Al representar los efectos evanescentes de la naturaleza, las múltiples bellezas y armonías de las que estamos rodeados en este mundo, o el carácter predominante expresado por el hombre, ¿ha superado el artista a la naturaleza, ya sea en virtud de su poder excepcional o como resultado de cualquier cualidad personal que pueda impartir a la obra?

También es manifiestamente cierto que la grandeza de una obra de arte debe depender del poder mental del artista, ese poder que le permite aprehender o descubrir las cualidades esenciales existentes en la naturaleza. Es igualmente cierto que todo artista, aunque esté totalmente absorbido por el esfuerzo de revelar la verdad y la belleza que existen en la naturaleza, expresa en cierta medida su propia personalidad. Lo hace inevitablemente, en primer lugar, por el tipo de tema que elige para estudiar y representar, y, en segundo lugar, pero en menor grado, por la forma técnica empleada. Esto es, por supuesto, bien entendido por todos. No se discute en ningún momento. Pero más allá y por encima de esta expresión personal se encuentra, como objetivo principal y más elevado del artista, la representación de la verdad y el carácter tal y como existen realmente.

Aunque el pintor ha utilizado su arte para registrar la historia, para contar historias y para expresar emociones y convicciones, su principal misión es extraer de la naturaleza sus numerosas y bellas formas y armonías y presentarlas de forma agradable. De este modo, el artesano, basándose en la gran multitud de bellas formas y colores que exhibe la naturaleza y que se extienden tan profusamente por todas partes en las creaciones animales y vegetales, elabora astutamente patrones y combinaciones, tejiéndolos en alfombras y adaptándolos a los numerosos y bellos objetos con los que estamos familiarizados.

A pesar de estos hechos aceptados, estoy convencido de que las grandes obras del pintor y del escultor, las de suprema importancia, no se basan en ninguno de estos dispositivos o expresiones del arte, sino en la representación fiel, infalible y magistral del carácter y la belleza tal como existen en realidad. Las obras maestras del arte que viven hoy en las galerías de arte nacionales del mundo así lo demuestran. Parecen poseer un factor común, sin importar el tema o la época, que une en una familia común a los grandes cuadros de toda la historia del arte. Este factor creo que es la cualidad de la verdad. Estas grandes obras deben su existencia al hecho de que representan fielmente algún gran tipo destacado, o porque revelan con veracidad la belleza característica y esencial de la naturaleza expresada en uno de sus muchos estados de ánimo. Son importantes sólo en la medida en que sus maestros han comprendido estas cualidades y han plasmado sus impresiones en lienzos y mármoles.

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richard