Il potere di uno

Perché nessuna monarchia è così assoluta, ma è circoscritta da leggi; ma quando il potere esecutivo è nei legislatori, non c'è più controllo su di loro; e il popolo deve soffrire senza rimedio, perché è oppresso dai suoi rappresentanti. Se devo servire, il numero dei miei padroni, che sono nati come miei pari, non farebbe che aumentare l'ignominia della mia schiavitù. La natura del nostro governo, più di ogni altro, è esattamente adatta sia alla situazione del nostro paese, sia all'indole dei nativi; un'isola è più adatta al commercio e alla difesa, che all'estensione dei suoi domini sul continente; perché ciò che il valore dei suoi abitanti potrebbe guadagnare, a causa della sua lontananza, e le perdite dei mari, non potrebbe conservarlo così facilmente: e, quindi, né il potere arbitrario di uno, in una monarchia, né di molti, in un commonwealth, potrebbe renderci più grandi di quanto siamo.

È vero che si potevano raccogliere tasse più vaste e più frequenti, quando il consenso del popolo non era richiesto o necessario; ma questo era solo conquistando all'estero, per essere poveri in patria; e gli esempi dei nostri vicini ci insegnano che non sono sempre i sudditi più felici, i cui re estendono i loro domini più lontano. Poiché quindi non possiamo vincere con una guerra offensiva, almeno una guerra di terra, il modello del nostro governo sembra naturalmente concepito per la parte difensiva; e il consenso di un popolo si ottiene facilmente per contribuire a quel potere che lo deve proteggere. Felices nimium, bona si sua norint, Angligenae! Eppure non mancano tra noi gli scontenti che, nutrendosi di troppa felicità, vorrebbero persuadere il popolo che potrebbe essere più felice con un cambiamento. Era infatti la politica del loro vecchio antenato, quando lui stesso era caduto dalla posizione di gloria, di sedurre l'umanità nella stessa ribellione con lui, dicendogli che poteva ancora essere più libero di quanto fosse; cioè più libero di quanto la sua natura gli avrebbe permesso, o, se posso dire, di quanto Dio potesse renderlo. Abbiamo già tutta la libertà di cui possono godere i soggetti nati liberi, e tutto ciò che va oltre è solo licenza.

Ma se è la libertà di coscienza che essi pretendono, la moderazione della nostra chiesa è tale che la sua pratica non si estende alla severità della persecuzione; e la sua disciplina è così facile, che permette più libertà ai dissenzienti di quanta ne permetterebbe qualsiasi setta. Nel frattempo, quale diritto può essere preteso da questi uomini di tentare un'innovazione nella chiesa o nello stato?

John Dryden

Chi li ha nominati amministratori, o per parlare un po' più vicino alla loro lingua, i custodi della libertà dell'Inghilterra? Se la loro chiamata è straordinaria, che ci convincano facendo miracoli; per la vocazione ordinaria non possono averne nessuna, per disturbare il governo sotto il quale sono nati e che li protegge. Colui che ha cambiato spesso il suo partito, e ha sempre fatto del suo interesse la regola di esso, dà poche prove della sua sincerità per il bene pubblico; è evidente che cambia solo per se stesso, e prende il popolo come strumento per lavorare la sua fortuna. Eppure l'esperienza di tutte le epoche potrebbe fargli sapere che coloro che per primi disturbano le acque, raramente hanno il beneficio della pesca; come coloro che iniziarono l'ultima ribellione non godettero del frutto della loro impresa, ma furono essi stessi schiacciati dall'usurpazione del loro stesso strumento.

Né è sufficiente che rispondano che intendono solo riformare il governo, ma non sovvertirlo: su tale pretesto sono state fondate tutte le insurrezioni; è colpire la radice del potere, che è l'obbedienza. Ogni rimostranza di uomini privati ha in sé il seme del tradimento; e i discorsi, che sono formulati in termini ambigui, sono quindi più pericolosi, perché fanno tutto il male della sedizione aperta, ma sono al sicuro dalla punizione delle leggi. Queste, mio signore, sono considerazioni su cui non passerei così alla leggera, se avessi spazio per gestirle come meritano; perché nessun uomo può essere così insignificante in una nazione, da non avere una parte nel benessere di essa; e se è un vero inglese, deve allo stesso tempo essere acceso dall'indignazione, e vendicarsi come può sui disturbatori del suo paese. E a chi potrei rivolgermi più opportunamente che a Vostra Signoria, che non ha solo una fedeltà innata, ma ereditaria? La memorabile costanza e le sofferenze di tuo padre, quasi fino alla rovina del suo patrimonio, per la causa reale, erano una garanzia di ciò che un tale genitore e una tale istituzione avrebbero prodotto nella persona di un figlio.

Ma un'occasione così infelice di manifestare il tuo zelo, nel soffrire per la sua attuale maestà, la provvidenza di Dio e la prudenza della tua amministrazione, spero la eviteranno; che, come la fortuna di tuo padre aspettava l'infelicità del suo sovrano, così la tua possa partecipare al destino migliore che attende suo figlio. La relazione che avete per alleanza con la nobile famiglia della vostra signora, serve a confermare ad entrambi questo felice auspicio. Perché cosa può meritare un posto più grande nella cronaca inglese, che la lealtà e il coraggio, le azioni e la morte, del generale di un esercito, combattendo per il suo principe e il suo paese? L'onore e la galanteria del conte di Lindsey è un soggetto così illustre, che è adatto ad adornare un poema eroico; perché era il protomartire della causa, e il tipo del suo sfortunato padrone reale.

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richard