10 destinos de navegación inolvidables

En la época de la dominación española, y durante muchos años después, la ciudad de Sulaco -la lujosa belleza de los jardines de naranjos atestigua su antigüedad- nunca había sido comercialmente más importante que un puerto costero con un comercio local bastante importante de pieles de buey y añil. Los torpes galeones de alta mar de los conquistadores, que necesitaban un fuerte vendaval para moverse, se quedaban encallados, mientras que los barcos modernos construidos con líneas de clíperes avanzan con el mero batir de sus velas, habían sido excluidos de Sulaco por las calmas predominantes de su vasto golfo. Algunos puertos de la tierra son de difícil acceso por la traición de las rocas hundidas y las tempestades de sus costas. Sulaco había encontrado un santuario inviolable de las tentaciones de un mundo comercial en el solemne silencio del profundo Golfo Plácido, como si estuviera dentro de un enorme templo semicircular y sin techo abierto al océano, con sus paredes de elevadas montañas colgadas con los lúgubres paños de las nubes.

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A un lado de esta amplia curva en el recto litoral de la República de Costaguana, el último rastro de la cordillera costera forma un insignificante cabo cuyo nombre es Punta Mala. Desde el centro del golfo, la punta de la tierra no es visible en absoluto, pero el hombro de una colina empinada en la parte posterior se puede distinguir débilmente como una sombra en el cielo. Al otro lado, lo que parece ser una mancha aislada de niebla azul flota ligeramente en el resplandor del horizonte. Esta es la península de Azuera, un caos salvaje de rocas afiladas y niveles pedregosos cortados por barrancos verticales. Se encuentra muy lejos en el mar, como una áspera cabeza de piedra que se extiende desde una costa revestida de verde al final de un esbelto cuello de arena cubierto de matorrales espinosos. Sin agua alguna, ya que las precipitaciones caen a la vez en el mar, no tiene suelo suficiente -según se dice- para que crezca una sola brizna de hierba, como si estuviera asolada por una maldición. Los pobres, asociando por un oscuro instinto de consuelo las ideas de maldad y riqueza, te dirán que es mortal por sus tesoros prohibidos. La gente común de la vecindad, los peones de las estancias, los vaqueros de las llanuras del litoral, los indios mansos que vienen de kilómetros al mercado con un fardo de caña de azúcar o una cesta de maíz que vale unos tres peniques, saben muy bien que montones de oro brillante yacen en la penumbra de los profundos precipicios que escinden los niveles pedregosos de Azuera.

La segunda noche se vio, por primera vez en la memoria del hombre, una espiral de humo erguida (sólo podía ser de su hoguera) que se alzaba tenuemente sobre el cielo, por encima de una cresta de espinas en la cabeza pedregosa. La tripulación de una goleta de cabotaje, que yacía encallada a tres millas de la costa, la contempló con asombro hasta el anochecer. Un pescador negro, que vivía en una cabaña solitaria en una pequeña bahía cercana, había visto la salida y estaba al acecho de alguna señal. Llamó a su mujer justo cuando el sol estaba a punto de ponerse. Habían observado el extraño portento con envidia, incredulidad y asombro.

Los impíos aventureros no dieron ninguna otra señal. Los marineros, el indio y el burro robado no volvieron a ser vistos. En cuanto al mozo, un hombre de Sulaco, su mujer pagó unas misas, y al pobre cuadrúpedo, al no tener pecado, se le permitió probablemente morir; pero se cree que los dos gringos, espectrales y vivos, habitan hasta hoy entre las rocas, bajo el hechizo fatal de su éxito. Sus almas no pueden separarse de sus cuerpos montando guardia sobre el tesoro descubierto. Ahora son ricos y están hambrientos y sedientos: una extraña teoría de tenaces fantasmas gringos que sufren en su carne hambrienta y reseca de herejes desafiantes, donde un cristiano habría renunciado y se habría liberado. Estos son, pues, los legendarios habitantes de Azuera que custodian sus riquezas prohibidas; y la sombra en el cielo de un lado con la redonda mancha de neblina azul que difumina la brillante falda del horizonte del otro, marcan los dos puntos más externos del recodo que lleva el nombre de Golfo Plácido, porque nunca se ha sabido que sople un viento fuerte sobre sus aguas.

Al cruzar la línea imaginaria trazada desde Punta Mala hasta Azuera, los barcos procedentes de Europa con destino a Sulaco pierden enseguida las fuertes brisas del océano. Se convierten en presa de aires caprichosos que juegan con ellos durante treinta horas seguidas a veces. Ante ellos, la cabeza del golfo en calma está ocupada la mayoría de los días del año por un gran cuerpo de nubes inmóviles y opacas. En las raras mañanas despejadas, otra sombra se proyecta sobre la extensión del golfo. El amanecer despunta en lo alto tras la imponente y dentada pared de la Cordillera, una visión nítida de oscuros picos que levantan sus escarpadas laderas sobre un elevado pedestal de bosque que se eleva desde el mismo borde de la orilla. Entre ellos, la cabeza blanca de Higuerota se eleva majestuosamente sobre el azul. Racimos desnudos de enormes rocas salpican con pequeños puntos negros la suave cúpula de nieve. Luego, cuando el sol del mediodía retira del golfo la sombra de las montañas, las nubes comienzan a salir de los valles inferiores. Envuelven en jirones sombríos los riscos desnudos de los precipicios sobre las laderas boscosas, ocultan las cumbres, humean en estelas tormentosas a través de las nieves de Higuerota. La Cordillera se aleja de ti como si se hubiera disuelto en grandes montones de vapores grises y negros que se desplazan lentamente hacia el mar y se desvanecen en el aire a lo largo de todo el frente antes del calor abrasador del día. El borde de desgaste del banco de nubes siempre se esfuerza, pero rara vez gana, el centro del golfo. El sol -como dicen los marineros- se lo está comiendo. A no ser que una sombría cabeza de trueno se desprenda del cuerpo principal para hacer carrera por todo el golfo hasta que se escapa en la proa más allá de Azuera, donde estalla repentinamente en llamas y se estrella como un siniestro barco pirata del aire, encallado sobre el horizonte, enganchándose al mar.

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richard